La première fois d'un enfant sur des patins peut être le début d'une habitude pour la vie, ou une demi-heure froide et pleine de larmes. La différence tient souvent à la préparation : la bonne séance, le bon équipement et des attentes réalistes. Voici ce que les parents habitués de l'aréna auraient aimé savoir dès le départ.
Choisir la bonne séance
Un patinage libre achalandé un samedi après-midi n'est pas l'endroit idéal pour un premier essai. Si votre ville en offre, cherchez plutôt :
- Les séances parents-enfants (aussi appelées patinage parent-enfant ou patinage préscolaire), réservées aux jeunes enfants accompagnés d'un adulte. La glace est plus calme, le rythme plus lent, et personne ne s'offusque d'un tout-petit assis au milieu de la patinoire.
- Le patinage familial, ouvert à tous les âges mais pensé pour les familles.
- Les heures tranquilles : un patinage libre en semaine ou la première séance de la journée sont souvent moins achalandés.
La plupart des séances parents-enfants demandent que l'adulte soit aussi sur la glace, en patins. Vérifiez les détails de la séance : certains arénas acceptent les parents en bottes, beaucoup ne le permettent pas. Sur ce site, ces séances portent une étiquette, comme « parents-enfants » ou « familial ».
Protéger la tête
Les enfants tombent souvent, et ils ont tendance à tomber vers l'arrière. Le casque est la pièce d'équipement la plus importante :
- Choisissez un casque de hockey certifié CSA (Groupe CSA). Les casques de hockey sont conçus pour les chutes sur la glace et les impacts contre la bande. Bien des arénas l'exigent pour les enfants, et certains n'acceptent pas les casques de vélo.
- Le casque doit être bien ajusté, posé droit juste au-dessus des sourcils, avec la mentonnière attachée.
- Remplacez un casque après un choc important, ou s'il est fissuré ou ne fait plus.
Les parents donnent l'exemple : porter soi-même un casque rend la discussion beaucoup plus facile.
S'habiller pour le froid, sans exagérer
- Des couches chaudes qui laissent bouger : un sous-vêtement, une laine polaire, et un pantalon de neige ou imperméable pour un jeune enfant qui passera du temps assis sur la glace.
- Des mitaines ou des gants imperméables. Des mains mouillées, c'est la façon la plus rapide de mettre fin à une séance.
- Une bonne paire de bas, pas deux.
- Pas de longs foulards qui peuvent s'accrocher ou traîner sur la glace : un cache-cou est plus sûr.
Des patins qui font vraiment
On est tenté d'acheter des patins d'une ou deux pointures trop grandes pour qu'ils durent plus longtemps. C'est aussi la raison la plus fréquente pour laquelle les enfants peinent sur la glace : le pied glisse dans la botte et les chevilles plient. Un patin doit être ajusté, le talon bien tenu et les orteils effleurant le bout quand l'enfant est debout. Les patins usagés ou hérités d'un grand frère sont une bonne option, pourvu qu'ils fassent et que les lames soient en bon état. Notre article sur le fait de choisir, ajuster et aiguiser ses patins donne plus de détails.
Les aides au patinage
Bien des arénas prêtent ou louent des aides au patinage : des supports en plastique, parfois en forme de personnage, que l'enfant pousse devant lui. Ils aident le débutant à rester debout et à prendre confiance. Voyez-les comme une étape : dès que votre enfant tient debout et avance à petits pas, encouragez-le à faire quelques poussées sans l'aide. Certaines séances ne permettent pas ces supports, ou les limitent aux jeunes enfants ; informez-vous au comptoir.
Sur la glace
- Apprenez-lui d'abord à tomber et à se relever. Montrez-lui à plier les genoux et à s'asseoir sur le côté quand il se sent instable, puis à se mettre à quatre pattes, poser un pied à plat entre ses mains, puis l'autre, et se relever. Pratiquez-le quelques fois exprès : ça enlève la peur de tomber.
- De petits pas avant la glisse. Faites-le marcher sur place, puis avancer à petits pas de canard, la pointe des pieds vers l'extérieur. La glisse viendra ensuite.
- Tenez-le par la main, pas par les bras. Tirer un enfant par les bras lui fait perdre l'équilibre. Patinez à côté de lui, ou légèrement devant, et offrez-lui une main qu'il peut lâcher.
- Restez près de la bande au début, et loin des patineurs rapides.
- Gardez ça court. Vingt à trente minutes, c'est bien assez pour une première fois. Arrêtez pendant que c'est encore amusant, et promettez de revenir.
La surveillance
Chaque aréna fixe ses propres règles sur l'âge à partir duquel un enfant peut patiner sans adulte ; il est courant que les plus jeunes doivent être accompagnés d'un adulte ou d'un adolescent plus âgé. Vérifiez les règles de l'aréna. Même quand ce n'est pas exigé, rester près de lui est la meilleure façon de garder un jeune patineur en sécurité dans la foule.
En faire une routine
Les progrès en patin viennent de la répétition plus que des leçons. Une courte séance régulière chaque semaine fait plus qu'une longue sortie de temps en temps. Choisissez un aréna près de chez vous avec une séance qui convient à l'horaire de la famille, ajoutez-la à votre agenda et laissez l'habitude faire le travail. Quand votre enfant sera prêt pour la suite, bien des villes offrent des cours d'initiation au patin qui prolongent ce que vous avez commencé.
Les règles, les tarifs et l'équipement exigé varient d'un aréna à l'autre. Avant de partir, vérifiez les détails de la séance sur la page officielle de l'aréna, liée depuis chaque aréna de ce site.